CARNET DE NOTES

Note 03 : Mais où est la M201 n°1 ?

La plus ancienne M201 identifiée par Andy CARTER, recenseur en chef des M201 via la Database M201, porte le numéro 156. Où sont donc passées les premières M201 ?

On pourrait penser que les plus anciennes M201, produites en 1955, aient été détruites au cours de leur carrière. Mais cela est surprenant lorsque que l’on voit que des « early » MB et GPW à la carrière autrement plus longue ont traversé les ans pour parvenir entre les mains d’heureux collectionneurs.

Un document du groupement Auto-Chars de la Section Technique de l’Armée de Terre (STAT) du 8 août 1955 livre une piste. Il précise l’affectation pour tests d’endurance de 22 jeeps prélevées sur les 80 premières recettées par l’armée :

(*) les numéros de châssis sont précisés dans le document pour les véhicules affectés à la STAT. Ils sont déduits pour ceux affectés au 602^e GCR.
(**) Joints homocinétiques BENDIX / pompe à huile EATON à 2 étages / Direction à doigt renforcé / Boite de transfert à axe intermédiaire et roulements renforcée.

De ce document qui échantillonne 22 des 80 premières M201 produites, on déduit qu’une fourchette possible pour ces 80 jeeps serait les numéros d’immatriculation 49136 à 49215 ce qui correspond à des numéros de châssis armée 156 à 235.

Fin septembre 1955, il est décidé que dix autres jeeps seront confiées au 401^e RAA pour tests. 8 sont apparemment issues de la dernière tranche des 140 premières M201 6V : immatriculations 49220 à 49271.

(*) les numéros de châssis sont déduits.
(**) il est possible que ce soit la 49180 (numéro de châssis 200)

La fourchette possible pour la 2^e tranche de 60 M201 en 6V serait les numéros d’immatriculation 49196 à 49275 ce qui correspond à des numéros de châssis armée 236 à 295.

Finalement, pour des raisons de boites renforcées défectueuses et de départ du 401^e RAA vers l’Algérie, cette 2^e série d’essais sera différée et confiée au 602^e GCR avec les véhicules suivants (dont 7 appartiendraient à la 2^e tranche des 140 premières 6V) :

Aussi surprenant que cela puisse paraître, il n’y aurait pas eu de M201 n°1 à 155.

Quelle explication avancer à cette absence de M201 en deçà du numéro 155 ? Une hypothèse serait la construction de quelques véhicules pour la Direction des affaires d’Outre-Mer relevant du ministère de la France d'Outre-mer (FOM). A l'époque coloniale, les dossiers concernant l'Afrique et les autres territoires relevant de la souveraineté française (à l'exception des départements et territoires d'Outre-mer) étaient traités par le ministère des Colonies, rebaptisé en 1946 ministère de la FOM. Celui-ci jouissait d’une large autonomie administrative et financière. Il passait des commandes distinctes de l’armée de terre tout comme son système d’immatriculation des véhicules militaires (Troupes coloniales rebaptisées d’Outre-Mer) ne relevait pas des mêmes règles que le reste de l’armée française. Or un compte rendu de réunion à l’usine Hotchkiss de Saint-Denis du 27 mai 1955 qui porte sur la définition des caractéristiques des premières M201 précise page 2 : « Le constructeur [...] a précisé qu’en ce qui concerne les véhicules en 6V, il s’agit de véhicules semblables à ceux déjà livrés, soit complet à la FOM, soit sous forme d’ensembles […]. 1 véhicule prélevé sur une commande de la FOM [… a] été mis à la disposition de la Section Technique de l’Armée (Transmission) pour vérification et contrôle ». Cet extrait nous apprend au moins une chose : que Hotchkiss a construit des jeeps MB licence Willys avant le lancement de la production des M201. Combien ? Sont-elles ces M201 manquantes ? Ou sont-elles les fameuses 465 jeeps mentionnés par Jean-Gabriel JEUDY dans son livre Only in a Jeep, 50 ans d'histoire d'amour franco-américaine, MASSIN, qui distinguait entre M201 et MB licence WILLYS ?

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Note 02 : Des M201 en 12 volts ?

Il n'y a jamais eu de M201 en 12V d'origine (1). Les seules M201 12V sont des ex 6V reconstruites en 12V en ERGM à La Maltournée à la fin des années Cinquante.

En 1955, le marché passé avec HOTCHKISS pour une première tranche de 150 jeeps type WILLYS MB prévoyait que les dix dernières voitures de cette tranche seraient construites en 12V avec antiparasitage complet. L’antiparasitage complet supposait des équipements électriques blindés. Or l’appareillage blindé avait déjà fait l’objet d’études et d’un début de réalisation en 24V et non en 12V. Pour ces raisons et aussi pour respecter les engagements de la France dans l'OTAN et notamment les normes issues du STANAG 2810 “Caractéristiques militaires des véhicules de servitude” qui prévoyait que la tension nominale des véhicules devait être de 24V, le voltage de ces dix dernières jeeps de présérie a été porté à 24V.

Seules deux jeeps en 24V ont apparemment été livrées comme prototypes destinés à tester les solutions techniques et industrielles d’adaptation de la M201 en 24V : puissance de la dynamo, capacité des batteries, équipements électriques, fournisseurs, antiparasitage, etc.

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Note 01 : « Pourquoi la Jeep MB ne peut-être la Jeep de l’avenir ? »

Le 26 avril 1956, la STAT (Section Technique de l’Armée – bureau Auto-Chars) rédige une note dont le caractère prémonitoire est indéniable. En effet, les tests de la M201 sont en cours et sa production ira jusqu'en 1966.

Fiche sur la jeep mb
« Pourquoi la Jeep MB ne peut-être la Jeep de l’avenir ? »

Véhicule conçu hâtivement il y a 15 ans pour une utilisation de temps de guerre et de durée limitée.

Conclusions

- Modèle périmé dans son ensemble, dépassé par tous les modèles actuels :

o les US.A. l’ont abandonné au profit de la M38 et de la M38A1.

o Tous les autres alliés étudient des modèles annexes (Austin – Minerva – Alfa-Roméo – Porsch (2) – DKW – Goliath).

- La construction de la Jeep MB en France se justifie pour faire la soudure, sans augmentation de maintenance, avec la Jeep de l’avenir (PEUGEOT… ?).

Elle ne se justifie pas comme Jeep de l’avenir, puisqu’elle serait inférieure à celles de tous les autres alliés.

(1) Note du texte original : La qualité de la transformation actuellement étudiée par la Société HOTCHKISS en vue d’équiper la Jeep MB en 24 volts avec antiparasitage complet est en cours de vérification. Cette adaptation n’est obtenue qu’au prix de modifications profondes rendant difficile l’accessibilité des organes annexes du moteur.
(2) sans « e » à « Porsch » dans le texte original.