La Willys MB du général

de Lattre de Tassigny

Jean de LATTRE de TASSIGNY est né le 2 février 1889 à Mouilleron-en-Pareds (Vendée). Il sort de Saint-Cyr en 1911 et sert dans la cavalerie durant la Première Guerre Mondiale. Major de l'Ecole de Guerre en 1935, il est le plus jeune général en 1939, commande la 14^e division d'infanterie qui se distingue à Rethel et sur la Loire. Nommé par Vichy commandant suprême des troupes de Tunisie (1941), puis commandant de la 16^e Division de Montpellier (1942), il tente de gagner le maquis lors de l'invasion de la zone libre par les Allemands. Arrêté, dégradé, il est condamné à 10 ans de réclusion. Il s'évade et gagne Alger. Commandant de la 1^e armée française, il débarque en Provence le 16 août 1944, remonte la vallée du Rhône, reconquiert l'Alsace (janvier 1945), réalise l'amalgame avec les FFI, il franchit le Rhin, atteint le Danube. Le 9 mai 1945 il reçoit, à Berlin, la capitulation allemande. En 1948, il est commandant en chef des forces terrestres de l'Union occidentale. Haut commissaire et commandant en chef en Indochine (1950-1952), surnommé le roi Jean, il met sur pied une armée vietnamienne nationale. Il meurt le 11 janvier 1952, le titre de Maréchal de France lui est conféré à titre posthume lors des funérailles.

Le général de Lattre de Tassigny ne servait de sa Willys MB que pour aller à la rencontre des troupes.  A cet effet, et pour pouvoir les contempler et s’adresser à elles plus facilement, il avait fait rehausser son siège et installer une plaque de métal entre le pare-choc avant et la calandre. Debout sur cette plate-forme, il était mieux vu et entendu lorsqu’il voulait s’adresser à ses hommes. Ces photos ont été prises au musée des Invalides (Paris) où la Willys MB du général de Lattre de Tassigny est exposée dans les salles consacrées à la deuxième Guerre Mondiale.